DUYÊN DÁNG CHỢ BẾN THÀNH

Tháng 2/1859, khi Pháp đánh thành Gia Định, chợ Bến Thành bị thiêu rụi. Sau đó, người Pháp đã lập lại chợ ở vị trí Kho Bạc, nằm trên đường Nguyễn Huệ ngày nay. Ngôi chợ này được xây bằng cột gạch, khung sườn gỗ và lợp lá. Năm 1870, chợ bị hỏa hoạn nên được xây lại một lần nữa, vẫn bằng cột gạch, sườn gỗ nhưng lợp ngói, chia làm năm gian hàng: thực phẩm, cá, thịt, ăn uống và tạp hóa. Khi chợ hoàn thành, chung quanh chợ cũng trở nên đông đúc hơn. Nhiều cửa hiệu mọc lên, phần lớn là của người Hoa, người Ấn và cả người Pháp. Vào khoảng giữa năm 1911, chợ bị hư hỏng nặng, bị hư sụp nên bị phá bỏ để xây dựng ngôi chợ mới ở địa điểm gần ga xe lửa Mỹ Tho, tức vị trí chợ ngày nay. Chợ khánh thành vào ngày 28, 29 và 30 tháng 3 năm l914, báo chí thời đó gọi là "Tân Vương Hội". Trên nền chợ trước đây người Pháp dùng để xây dựng cơ quan Ngân khố, và vùng đó được gọi là Chợ cũ, còn chợ ngày nay được gọi là Chợ mới, nhưng vẫn giữ tên gọi Bến Thành.
Chợ Bến Thành ngày nay có hình chữ nhật, trổ bốn cửa ra quảng trường Quách Thị Trang (tức công viên 23/9 hiện nay) và các con đường: Phan Bội Châu, Phan Chu Trinh và Lê Thánh Tôn. Ở cửa quay ra công viên 23/9, có tháp cao hình vuông treo đồng hồ ở ba mặt, từng được dùng làm biểu tượng của thành phố Hồ Chí Minh. Chợ có bảy gian, gian giữa lớn và sáu gian còn lại nhỏ hơn, bố trí ở hai bên được chia thành nhiều khu vực với những ngành hàng khác nhau. Năm 1985, Ủy ban Nhân dân Quận 1 đã tiến hành đợt sửa chữa lớn toàn bộ chợ, nhưng vẫn giữ nguyên dáng vẻ bên ngoài. Hiện nay, chợ Bến Thành có trên 3.000 hộ kinh doanh. Trải qua gần một thế kỷ tồn tại, chợ Bến Thành vẫn luôn giữ vị trí là một trung tâm thương mại tiêu biểu của thành phố, đồng thời cũng là nơi chứng kiến nhiều sự kiện lịch sử trong công cuộc kháng chiến giải phóng dân tộc.

Bản tin số 08/2006