Cách cầu hữu nghị II - biên giới giữa tỉnh Savannakhet (Lào) và Mukdahan (
Thái Lan) khoảng 180 km, thành phố Ubon Ratchathani hay gọi tắt là Ubon là một trong 4 thành phố lớn của vùng đông bắc Thái Lan, bên cạnh các thành phố như: Nakhon Ratchasima (Khorat), Khon Kaen, và Nong Khai. Ubon là trung tâm tài chính, giáo dục và chính trị trọng yếu của vùng đông bắc. Dân số Ubon khoảng hơn 90.000 dân, trong đó có khoảng 2% du khách đến Thái Lan dừng chân tại nơi đây, đặc biệt là vào dịp lễ hội nến đặc sắc diễn ra vào khoảng từ tháng 7 – tháng 10. Bên cạnh sự phát triển chung của xã hội Thái, lối sống, phong tục của người Thái Issan vẫn giữ nét mộc mạc như bao đời. Nụ cười hồn nhiên và thân thiện luôn nở trên môi là điểm chung nhất của cư dân nơi đây. Thời tiết nơi đây mang đặc trưng của khí hậu nóng ẩm trong những tháng không có gió mùa, nhiệt độ cao nhất tại Ubon khoảng 32oC, trong những ngày của tháng 4. Tại đây, du khách có thể dễ dàng tìm kiếm phương tiện đi lại như xe tuk tuk, bus, taxi để tham quan thành phố.
Nét sinh hoạt đời thường của người dân Ubon
Những điểm đến thú vị nhất của du khách tại thành phố Ubon phải kể đến Bảo tàng Quốc gia, công viên thành phố và những pho tượng Phật được chạm khắc rất tinh xảo bởi bàn tay của những người thợ thủ công và cũng là những nhà sư từ các ngôi chùa xung quanh thành phố. Trong số đó có chùa Phra That Nong Bua nằm ở vùng ngoại ô của thành phố nhưng đã mang đến cho lễ hội sáp những tác phẩm điêu khắc Phật giáo đẹp tuyệt vời. Sư trụ trì của chùa chính là người đã thiết kế mô hình thuyền rồng trong dịp lễ kỷ niệm 60 năm ngày đăng quang của đức vua Bhumibol Adulyadej.
Bên cạnh cơ hội thưởng ngoạn những cảnh đẹp, những danh lam, du khách còn có dịp thưởng thức những món ăn đặc trưng của người Isaan như: gai yang (gà nướng xiên), laap pet (vịt trộn ớt và tiêu) hay món som tam (đu đủ xanh trộn)… Đặc biệt, du khách cũng có thể dễ dàng tìm thấy những quán ăn Việt Nam,
Trung Quốc, và cả nhà hàng mang phong cách ẩm thực Pháp. Du khách còn có thể mua sắm vải vóc và đồ thủ công tại các cửa hàng Yai Bua hay Panchat nằm trên đường Ratchabut. Nếu vẫn chưa đủ, du khách hãy đến các khu siêu thị lớn tại trung tâm thành phố như Big C, Lotus… Tại đây, có tất cả các mặt hàng cần thiết từ quần áo, giày dép, túi xách thời trang, đến những món đồ lưu niệm dễ thương. Nếu muốn thưởng thức hương vị Thái, có thể đến nhà hàng MK nằm ngay trong siêu thị Lotus. Vào buổi chiều tối, ở bên ngoài siêu thị Lotus còn có khu chợ đêm chuyên bán quần áo và đồ lưu niệm khá rẻ. Du khách tự do lựa chọn và trả giá đến khi hai bên đồng ý, mà không gặp bất kỳ sự khó chịu nào.
Siêu thị Lotus
Ubon là thế, thân thiện và mến khách như hai thói quen mà mỗi người dân nơi đây vẫn giữ cho mình như một món quà quý sẵn dành để chào đón những người bạn phương xa mỗi khi có dịp tìm đến. Trong cái không khí bộn bề náo nhiệt của những dòng xe xuôi ngược nối đuôi nhau, hay tiếng nói cười xôn xao nơi góc phố là một khoảng bình yên trong lòng mỗi du khách, như được tìm về với mái nhà riêng, nơi đó có nụ cười thân ái, những phút giây thanh bình trong những hồi chuông ấm áp vang lên từ chốn xa xa.
Bài và ảnh: Nguyễn Minh Mẫn